Wir stellen vor: Dohyoung Kim, CEO und Gründer von Buff Studio

Das in Seoul ansässige Unternehmen Buff Studio ist ein kreativer Tausendsassa in der Indie-Szene. Es setzt nicht auf bewährte Rezepte, sondern liefert hochwertige Spiele, die im Gedächtnis bleiben. Statt zu versuchen, einen bestimmten Bereich zu dominieren, geht es dem Studio darum, herauszuarbeiten, was ein Game für die Spielerinnen und Spieler ansprechend macht. Ob strategische Tower-Defense-Games oder emotionale Abenteuer – jedes Spiel im Katalog ist eine neue Entdeckung und ein Sprung ins Unbekannte.

Wir haben uns mit Dohyoung Kim, dem CEO von Buff Studio, unterhalten, um mehr über den einzigartigen Ansatz des Studios zu erfahren – von den Inspirationsquellen bis hin zu den wichtigsten Erkenntnissen aus jahrelanger Arbeit an verschiedenen Projekten.

Dohyoung Kim: Mein erster Computer war ein Apple II Plus, den ich mit 10 Jahren bekam. Natürlich habe ich darauf auch gespielt. Das hat mein Interesse am Programmieren geweckt und mich auf die Idee gebracht, eine Akademie für Informatik zu besuchen. Nach und nach kam in mir der Wunsch auf, Spiele zu entwickeln.

Diesen Traum verfolgte ich auch als Erwachsener weiter. Da es damals aber noch keine Studiengänge für Spieleentwicklung gab, entschied ich mich für Informatik, um Programmieren zu lernen. Nach meinem Abschluss 1998 bin ich offiziell als Spieleprogrammierer in die Spielebranche eingestiegen.

Bis 2014 arbeitete ich bei verschiedenen Spieleunternehmen und kam in dieser Zeit mit vielen Indie-Games in Berührung. Sie haben mich dazu inspiriert, selbst ein Spiel zu entwickeln, und ich habe in meiner Freizeit damit angefangen. Zuerst habe ich ein Team zusammengestellt und mit der Entwicklung eines PC-Spiels begonnen. Das Projekt ist aber gescheitert und ich wusste nicht, wie ich weitermachen sollte.

Etwa zu dieser Zeit wurde „Flappy Bird“ ein riesiger Erfolg auf Mobilgeräten. Ich dachte mir: „So ein Spiel könnte ich auch alleine entwickeln.“ Also habe ich angefangen, selbst an Spielen für Mobilgeräte zu arbeiten. Mein viertes Spiel war „Buff Knight“. Das Spiel war erfolgreicher, als ich erwartet hatte, und ermöglichte die Gründung von Buff Studio im Jahr 2014.

Man kann „Buff Knight“ als unser erstes Spiel ansehen – es hat den Grundstein für das Unternehmen gelegt. Seitdem haben wir Spiele in vielen verschiedenen Genres entwickelt, darunter Story-Games, Tycoons, Defense, Solitaire, Strategie und Healing-Idle-Games. Die Landschaft der Spiele für Mobilgeräte hat sich im Laufe der Jahre immer wieder verändert und wir haben viele Ansätze ausprobiert, um uns anzupassen.

Da Mobilgeräte die zugänglichste Plattform sind, habe ich mir gedacht, dass wir unsere Spiele damit einem möglichst großen Publikum präsentieren könnten. Als ich das Unternehmen gründete, wurde der koreanische PC-Spielemarkt von großen Online-Games dominiert, während die meisten anderen Entwicklerinnen und Entwickler auf Mobile umsattelten. Für mich war klar: Für ein kleines Team sind Mobilgeräte die richtige Plattform, um diese Herausforderung anzugehen.

Nach dem Erfolg von „Buff Knight“ erhielten wir die Mittel, um eine Fortsetzung zu entwickeln. Wir haben über einen Zeitraum von 1,5 Jahren Leute für ein einzelnes Projekt eingestellt, aber nicht die Ergebnisse erzielt, die wir uns erhofft hatten. Ich hatte Angst, dass das Unternehmen vor dem Aus stehen könnte, wenn das Projekt scheitern sollte. Also haben drei von uns einen „Plan B“ ausgearbeitet. Das Projekt hat etwa 6 Monate gedauert und sein Erfolg war entscheidend, um die Krise zu überwinden.

Das hat mir gezeigt, welche Risiken es birgt, wenn viele Personen an einem Projekt beteiligt sind. Wir haben unsere Strategie geändert und setzen jetzt kleine Teams aus zwei oder drei Personen für Projekte ein, die innerhalb von sechs Monaten abgeschlossen werden können. Außerdem haben wir für unsere Spiele eine Story-Oberfläche im Chat-Stil entwickelt. Nachdem zwei der so entwickelten Titel nacheinander zu Hits wurden, begannen wir, uns auf storybasierte Spiele zu spezialisieren.

Bisher haben wir hauptsächlich Games mit Einzelspielermodus entwickelt, aber ich würde mich gerne auch an Online-Games versuchen, die man gemeinsam spielt – vor allem im Survival- oder Extraction-Genre.