Γνωρίστε τον Dohyoung Kim, CEO και ιδρυτή της Buff Studio

Η Buff Studio, με έδρα τη Σεούλ, είναι ένας "δημιουργικός χαμαιλέοντας" της indie σκηνής, αφήνοντας στην άκρη τις τυποποιημένες συνταγές για εμπειρίες υψηλής ποιότητας και μεγάλης απήχησης. Αντί να ακολουθεί μια συγκεκριμένη τακτική, εστιάζει σε όλα αυτά που κάνουν ένα παιχνίδι να μείνει αξέχαστο στους παίκτες. Είτε πρόκειται για ένα στρατηγικό παιχνίδι tower defense είτε για μια συναισθηματική περιπέτεια αφήγησης, κάθε κυκλοφορία στον κατάλογό της αποτελεί μια νέα ανακάλυψη και ένα άλμα προς το άγνωστο.

Συναντηθήκαμε με τον CEO της Buff Studio, Dohyoung Kim, για να μάθουμε περισσότερα σχετικά με τη μοναδική προσέγγιση του στούντιο στη δημιουργία παιχνιδιών, από τις πηγές έμπνευσης μέχρι τα βασικά συμπεράσματα που προέκυψαν από χρόνια ενασχόλησης με ποικίλα έργα.

Dohyoung Kim: Η πρώτη μου επαφή με υπολογιστή ήταν με έναν Apple II Plus, όταν ήμουν 10 ετών. Φυσικά, άρχισα να παίζω παιχνίδια σε αυτόν, κάτι που μου προκάλεσε ενδιαφέρον για τον προγραμματισμό και με ενέπνευσε να παρακολουθήσω μια σχολή εκμάθησης υπολογιστών. Σταδιακά, απέκτησα την επιθυμία να δημιουργήσω παιχνίδια και να γίνω προγραμματιστής παιχνιδιών.

Δεν εγκατέλειψα αυτό το όνειρο μεγαλώνοντας, αλλά επειδή τα πανεπιστήμια δεν είχαν ειδικότητες ανάπτυξης παιχνιδιών εκείνη την εποχή, αποφάσισα να σπουδάσω πληροφορική, ώστε να μάθω προγραμματισμό. Ξεκίνησα επίσημα στον κλάδο των παιχνιδιών ως προγραμματιστής το 1998, μετά την αποφοίτησή μου.

Εργάστηκα σε διάφορες εταιρείες παιχνιδιών μέχρι το 2014 και είδα πολλά παιχνίδια indie κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αυτό με έκανε να θέλω να δοκιμάσω να φτιάξω κι εγώ ένα και με ώθησε να ξεκινήσω να αναπτύσσω παιχνίδια στον ελεύθερο χρόνο μου. Αρχικά, δημιούργησα μια ομάδα και ξεκινήσαμε να δουλεύουμε στην ανάπτυξη ενός παιχνιδιού για PC, αλλά το έργο ναυάγησε και δεν ήξερα πώς να συνεχίσω.

Περίπου εκείνη την εποχή, το Flappy Bird έγινε τεράστια επιτυχία στα κινητά. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα κι εγώ να φτιάξω ένα τέτοιο παιχνίδι, οπότε ξεκίνησα να αναπτύσσω παιχνίδια για κινητά μόνος μου. Το τέταρτο παιχνίδι που έφτιαξα ήταν το Buff Knight. Αποδείχθηκε μεγαλύτερη επιτυχία απ' ό,τι περίμενα και αποτέλεσε το θεμέλιο για την ίδρυση της Buff Studio το 2014.

Το Buff Knight ήταν το πρώτο μας παιχνίδι και αυτό που έθεσε τα θεμέλια για την εταιρεία. Από τότε, έχουμε δημιουργήσει πολλών ειδών παιχνίδια, όπως αφηγηματικά παιχνίδια, παιχνίδια tycoon, παιχνίδια άμυνας, πασιέντζες, παιχνίδια στρατηγικής και χαλαρωτικά παιχνίδια idle. Το τοπίο των παιχνιδιών για κινητά αλλάζει συνεχώς τα τελευταία χρόνια και έχουμε δοκιμάσει πολλές διαφορετικές προσεγγίσεις για να προσαρμοστούμε σε αυτές τις αλλαγές.

Καθώς τα κινητά είναι η πιο προσβάσιμη πλατφόρμα, πίστευα ότι με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσαμε να παρουσιάσουμε τα παιχνίδια μας στον μεγαλύτερο δυνατό αριθμό χρηστών. Όταν ίδρυσα την εταιρεία, στην κορεατική αγορά παιχνιδιών για PC κυριαρχούσαν τα διαδικτυακά παιχνίδια μεγάλης κλίμακας, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ανάπτυξης στρεφόταν προς τα παιχνίδια για κινητά. Όπως ήταν φυσικό, ένιωσα ότι τα κινητά ήταν η κατάλληλη πλατφόρμα για να προσπαθήσω να πετύχω τον στόχο μου με μια μικρή ομάδα.

Μετά την επιτυχία του Buff Knight, αποκτήσαμε την οικονομική δυνατότητα να αναπτύξουμε ένα sequel. Προσλάβαμε άτομα για να αφοσιωθούν σε ένα μεμονωμένο έργο για περίπου ενάμιση χρόνο, αλλά δεν πήραμε τα αποτελέσματα που ελπίζαμε. Φοβόμουν ότι η εταιρεία δεν θα επιβίωνε, αν το έργο αποτύγχανε. Έτσι, τρεις από εμάς ξεκινήσαμε να ετοιμάζουμε ένα "εναλλακτικό" σχέδιο. Το έργο μάς πήρε περίπου έξι μήνες και η επιτυχία του ήταν καθοριστική για να ξεπεράσουμε την κρίση.

Αυτή η εμπειρία με έκανε να συνειδητοποιήσω τους κινδύνους που ενέχει η τοποθέτηση πολλών συνεργατών σε ένα έργο. Αλλάξαμε στρατηγική και χωριστήκαμε σε μικρές ομάδες των δύο ή τριών ατόμων, για να αναπτύξουμε έργα που θα μπορούσαν να ολοκληρωθούν μέσα σε έξι μήνες. Επίσης, αναπτύξαμε μια διεπαφή αφήγησης σε στιλ συνομιλίας για τα παιχνίδια μας. Μετά τη διαδοχική επιτυχία που σημείωσαν δύο τέτοιου είδους παιχνίδια, αρχίσαμε να εστιάζουμε σε παιχνίδια με έμφαση στην πλοκή.

Μέχρι τώρα, έχουμε δημιουργήσει κυρίως παιχνίδια για έναν παίκτη, αλλά θα ήθελα να δοκιμάσουμε να φτιάξουμε και διαδικτυακά παιχνίδια που θα μπορούν να απολαμβάνουν οι παίκτες μαζί, ειδικά παιχνίδια επιβίωσης ή extraction.