Maak kennis met Dohyoung Kim, CEO en oprichter van Buff Studio

Buff Studio uit Seoul is een creatieve kameleon in de indie-scene die de 'one-size-fits-all'-aanpak inruilt voor impactvolle kwaliteitsbelevingen. In plaats van zich op één gebied te richten, focussen ze zich op wat een game voor spelers onvergetelijk maakt. Of het nu een strategische tower defense is of een avontuur met een emotioneel verhaal, elke release is een nieuwe ontdekking en een sprong in het onbekende.

We spraken Dohyoung Kim, CEO van Buff Studio, om meer te weten te komen over de unieke aanpak van de studio om games te maken. We bespraken creatieve inspiratiebronnen en de belangrijkste lessen die ze hebben geleerd van de diverse projecten die ze al jaren maken.

Dohyoung Kim: Ik kwam voor het eerst in aanraking met een computer toen ik 10 jaar oud was en een Apple II Plus kreeg. Natuurlijk begon ik er games op te spelen. Dat wekte mijn interesse in programmeren en inspireerde me om computerlessen te volgen. Geleidelijk kreeg ik het gevoel dat ik zelf games wilde maken en gameontwikkelaar wilde worden.

Ik hield me vast aan die droom toen ik opgroeide, maar omdat universiteiten destijds geen opleidingen voor gameontwikkeling hadden, besloot ik me in te schrijven voor informatica om te leren programmeren. Na mijn afstuderen in 1998 ging ik officieel aan de slag in de gamebranche als gameprogrammeur.

Tot 2014 werkte ik bij verschillende gamebedrijven en in die tijd kwam ik in aanraking met veel indie-games. Ik wilde er ook eentje maken en begon in mijn vrije tijd games te ontwikkelen. Eerst vormde ik een team en gingen we aan de slag met de ontwikkeling van een pc-game, maar het project liep op niets uit en ik wist niet hoe ik verder moest.

Rond die tijd werd Flappy Bird een enorme hit op mobiele apparaten. Ik dacht: zo'n game zou ik in mijn eentje kunnen maken, en begon op eigen houtje mobiele games te ontwikkelen. De vierde game die ik maakte, was Buff Knight. Het werd een groter succes dan ik had verwacht en leidde uiteindelijk tot de oprichting van Buff Studio in 2014.

Buff Knight was onze eerste game en legde de basis voor het bedrijf. Sindsdien hebben we games gemaakt in allerlei genres, waaronder verhalende games, tycoongames, verdedigingsgames, patience, strategiegames en healing idle-games. Het landschap van mobiele games is in de loop van de jaren voortdurend veranderd en we hebben veel manieren geprobeerd om ons aan die veranderingen aan te passen.

Mobiel is het meest toegankelijke platform, dus ik dacht dat we onze games zo aan het grootste aantal mensen konden presenteren. Toen ik met het bedrijf begon, werd de Koreaanse pc-gamemarkt gedomineerd door grootschalige online games, terwijl de meeste andere ontwikkelingen steeds meer plaatsvonden op de mobiele markt. Ik vond mobiel het juiste platform om met een klein team een uitdaging aan te gaan.

Na het succes van Buff Knight kregen we de middelen om een vervolg te ontwikkelen. We hebben mensen aangenomen die zich anderhalf jaar op één project hebben gericht, maar dat leverde niet de gehoopte resultaten op. Ik was bang dat het bedrijf het niet zou overleven als het mislukte. Dus bedachten 3 van ons een 'plan B'. Het project duurde zo'n 6 maanden en het succes ervan was essentieel om de crisis te overwinnen.

Daardoor besefte ik de risico's wanneer je veel mensen op één project inzet. We veranderden onze strategie en gingen in kleine teams van 2 of 3 mensen projecten ontwikkelen die binnen 6 maanden af konden zijn. Ook ontwikkelden we een verhaalinterface in chatstijl voor onze games. Nadat 2 van die titels achter elkaar hits werden, begonnen we ons sterk te richten op games met een verhaal.

Tot nu toe hebben we vooral singleplayer-games gemaakt, maar ik zou graag online games maken die mensen samen kunnen spelen, vooral in de survival- of extraction-genres.