Maak kennis met Kyu Valencia, Head of Studio van HyberBeard

Elke fan van leuke casual games kent HyberBeard wel. Deze indie-studio heeft de markt voor stressvrije mobiele games van hoge kwaliteit met een schattige uitstraling veroverd. De catalogus van HyberBeard bevat een eclectisch aanbod, van managementsimulaties tot match-3-puzzels. Als je zin hebt in een luchtige, opbeurende game, vind je hier altijd wel wat.

We spraken met Angelica 'Kyu' Valencia van HyberBeard om meer te weten te komen over hoe deze indie uit Mexico een leider werd in het genre van leuke casual games. Kyu is de Head of Studio en Chief Creative Officer, plus het brein achter Pocket Love. Ze gaf ons een kijkje achter de schermen.

Kyu: Videogames hebben altijd een rol gespeeld in mijn leven, maar ik begon mijn carrière als gameontwikkelaar in de animatiewereld. Toen ik bijna 10 jaar geleden bij HyperBeard kwam, was het team heel klein. Ik had nooit gedacht dat ik ooit een ontwikkelingsteam zou leiden. Ik maakte eerst animatietrailers en ging geleidelijk over naar gameontwikkeling. Daarbij vertaalde ik mijn ervaring met tools zoals After Effects naar Unity.

Toen ik meer betrokken raakte bij de technische ontwikkeling, kreeg ik de leiding over mijn eerste project. Al doende leerde ik hoe je als leidinggevende aan de behoeften van gameontwerp en gebruikerservaring kunt voldoen en kreeg ik ook ervaring met inkomsten genereren en teammanagement. Als ik terugkijk, was het een lang en verrijkend traject vol waardevolle technische en persoonlijke groei.

HyperBeard begon als een kleine groep ontwikkelaars die eenvoudige, schattige games maakte. Via kleine projecten en een geleidelijk iteratieproces leidde die inspanning tot grotere successen waardoor de studio langzaam maar zeker is geworden wat die nu is.

Het was nooit het hoofddoel om bekend te staan om een leuke visuele stijl, maar het is een heel fijne verrassing. Onze games worden immers met veel liefde gemaakt. KleptoCats legde de basis voor een eenvoudige en efficiënte stijl waarmee we zelfs met een klein team content van hoge kwaliteit konden leveren. In de loop van de tijd en dankzij de geweldige reacties van spelers ontwikkelde die stijl zich tot een meer gedefinieerde en herkenbare visuele identiteit.

We halen inspiratie uit veel verschillende bronnen, vooral uit de gedeelde persoonlijke smaak binnen de studio. Veel games inspireren ons op persoonlijk niveau, net als films en series. Vooral de Oost-Aziatische cultuur heeft ons jarenlang sterk beïnvloed en blijft ons tot op de dag van vandaag inspireren.

Verder ben ik dol op knuffels, schattige speeltjes en miniaturen en verzamel ik stickers en kunstboeken. Ik ben Mexicaans en zoals velen van ons groeide ik op in een kleurrijke omgeving. Een aantal van mijn favoriete herinneringen zijn aan traditionele Mexicaanse handgemaakte miniaturen. Veel van onze ideeën zijn een combinatie van het speelgoed waar we als kind graag mee speelden en de objecten die we nu nog steeds graag verzamelen.

Diversiteit en inclusiviteit zijn erg belangrijk voor ons, omdat veel leden van het ontwikkelingsteam deel uitmaken van diverse gemeenschappen. We willen dat mensen zich als vanzelfsprekend op hun gemak voelen bij HyperBeard en we proberen datzelfde gevoel in onze games te weerspiegelen. We streven naar een aanpak die natuurlijk is in plaats van geforceerd. We richten ons op het delen van een visie op de wereld waarin we willen leven.

Een van de belangrijkste lessen die we hebben geleerd, is dat het beter is om te beginnen met een klein, eenvoudig idee en daarop voort te borduren. Dit is de basisfilosofie voor de meeste van onze games.

De grootste verandering was dat we leerden dat een diepgaand begrip van de gebruikerservaring essentieel is. Het heeft jaren van vallen en opstaan gekost om te ontdekken hoe we die inzichten effectief kunnen toepassen. Hierbij leer je ook om op je eigen intuïtie te vertrouwen vanuit het perspectief van de gebruiker. Als iets niet goed voelt als je speelt, zelfs op kleine schaal, heeft dit waarschijnlijk een negatieve impact op de spelers.