พบกับ Dohyoung Kim ผู้ก่อตั้งและ CEO ของ Buff Studio

Buff Studio ในโซลถือได้ว่าเป็นสุดยอดนักสร้างสรรค์ที่ปรับตัวได้ไวดั่งกิ้งก่าของวงการเกมอินดี้เลยทีเดียว โดยเปลี่ยนจากการใช้กลยุทธ์ "สูตรสำเร็จที่ตอบโจทย์ได้ทุกเรื่อง" เป็นประสบการณ์การเล่นเกมคุณภาพสูงที่โดนใจแบบจังๆ แทนที่จะยึดติดอยู่กับการทำเกมเพียงแนวเดียว บริษัทกลับมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ทำให้ผู้เล่นติดใจ ไม่ว่าจะเป็นเกมป้องกันฐานเชิงกลยุทธ์หรือเกมแนวผจญภัยแบบเล่าเรื่องที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ ทุกเกมในแคตตาล็อกล้วนเป็นการก้าวออกจากคอมฟอร์ตโซนไปสู่สิ่งใหม่ๆ ทั้งสิ้น

เราได้พูดคุยกับ Dohyoung Kim ผู้เป็น CEO ของ Buff Studio เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการสร้างเกมที่ไม่เหมือนใครของสตูดิโอ ตั้งแต่แรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์ไปจนถึงบทเรียนสำคัญที่ได้จากการทำโปรเจ็กต์ที่หลากหลายมาตลอดหลายปี

Dohyung Kim: ผมรู้จักกับคอมพิวเตอร์เป็นครั้งแรกเมื่อตอน 10 ขวบ โดยเครื่องแรกที่ผมใช้คือ Apple II Plus ผมก็เลยเริ่มต้นเล่นเกมบนเครื่องนี้ ซึ่งทำให้ผมสนใจการเขียนโปรแกรมและเป็นแรงบันดาลใจให้ผมเข้าเรียนที่สถาบันเกี่ยวกับวิทยาการคอมพิวเตอร์ ผมค่อยๆ เริ่มมีความคิดอยากจะสร้างเกมและเป็นนักพัฒนาเกม

ผมยังคงกอดเก็บความฝันไว้เสมอตั้งแต่โตขึ้นมา แต่ตอนนั้นมหาวิทยาลัยไม่มีเอกการพัฒนาเกมเลย ผมจึงตัดสินใจเข้าคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์แทนเพื่อจะได้เรียนรู้วิธีการเขียนโปรแกรม ในปี 1998 ผมก็ก้าวขาเข้าวงการอุตสาหกรรมเกมอย่างเป็นทางการในฐานะโปรแกรมเมอร์เกมหลังเรียนจบ

ผมทำงานที่บริษัทเกมมาหลายบริษัทจนถึงปี 2014 แล้วก็ได้พบเห็นเกมอินดี้มากมายในตอนนั้น ผมก็เลยอยากลองทำเกมอินดี้บ้างเหมือนกัน ซึ่งก็เป็นแรงผลักดันให้ผมเริ่มพัฒนาเกมในช่วงเวลาว่าง ตอนแรกผมตั้งใจจะตั้งทีมแล้วมุ่งพัฒนาเกม PC แต่โปรเจ็กต์นั้นก็ล่มไป ตอนนั้นผมก็ไม่รู้จะเอายังไงต่อไปดี

ตอนนั้น Flappy Bird เป็นเกมมือถือที่ฮิตสุดๆ ผมคิดว่า "เกมแบบนี้ผมก็ทำได้เหมือนกัน" ผมก็เลยเริ่มพัฒนาเกมมือถือด้วยตนเอง เกมที่ 4 ที่ผมสร้างคือ Buff Knight ปรากฏว่าเกมประสบความสำเร็จมากกว่าที่ผมคาดไว้ จนกลายเป็นรากฐานของการก่อตั้ง Buff Studio ในปี 2014

Buff Knight ถือว่าเป็นเกมแรกของเราเลยก็ว่าได้และเป็นเกมที่วางรากฐานให้กับบริษัทด้วย ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เราก็ได้สร้างเกมอีกมากมายหลายแนว ไม่ว่าจะเป็นเกมเนื้อเรื่อง, เกมบริหารจัดการ, เกมป้องกัน, เกมไพ่ solitaire, เกมวางแผนกลยุทธ์ และเกมแนว Idle แสนฮีลใจ ภูมิทัศน์วงการเกมมือถือเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และเราได้ลองใช้วิธีการมากมายเพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น

มือถือเป็นแพลตฟอร์มที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุด ผมจึงเชื่อว่าจะเป็นแพลตฟอร์มที่ทำให้เกมของเราได้เข้าถึงผู้คนได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ตอนเริ่มก่อตั้งบริษัท เกมออนไลน์สเกลใหญ่นั้นกำลังครองตลาดเกม PC ของเกาหลีอยู่ก็จริง แต่ผู้พัฒนาอื่นๆ ส่วนใหญ่เริ่มเปลี่ยนเป้ามาที่มือถือกันแล้ว ผมก็เลยรู้สึกว่ามือถือนี่แหละเป็นแพลตฟอร์มที่ใช่สำหรับก้าวแรกสุดท้าทายไปกับทีมขนาดเล็ก

หลังจาก Buff Knight ประสบความสำเร็จ เราก็ได้รับเงินทุนมาเพื่อพัฒนาภาคต่อ เราจ้างคนมาเพื่อทุ่มให้โปรเจ็กต์เดียวอยู่ประมาณ 1 ปีครึ่งแต่ก็ไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ ตอนนั้นผมกังวลว่าบริษัทอาจจะไปไม่รอดถ้าโปรเจ็กต์ล้มเหลว เรา 3 คนจึงเตรียม "แผนสำรอง" ไว้ ซึ่งก็คือโปรเจ็กต์ที่ใช้เวลาสร้างประมาณ 6 เดือนและความสำเร็จของโปรเจ็กต์นั้นก็เป็นกุญแจสำคัญในการก้าวข้ามวิกฤต

ประสบการณ์นั้นสอนให้ผมตระหนักถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการให้คนจำนวนมากมาลงมือทำโปรเจ็กต์เดียวกัน เราจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ออกเป็นแบ่งคนออกเป็นทีมเล็กๆ ที่มีสมาชิก 2-3 คนเพื่อพัฒนาโปรเจ็กต์ที่ทำให้เสร็จได้ภายใน 6 เดือน นอกจากนี้ เรายังพัฒนาอินเทอร์เฟซเรื่องราวแบบแชทสำหรับเกมของเราด้วย หลังจากเกมที่ปล่อยไปกลายเป็นเกมฮิตต่อเนื่อง 2 เกม เราก็เริ่มโฟกัสไปที่เกมที่เน้นการดำเนินเรื่องอย่างจริงจัง

ที่ผ่านมาเราสร้างเกมผู้เล่นคนเดียวเป็นหลัก แต่ผมก็อยากลองทำเกมออนไลน์ที่ผู้คนจะมาสนุกด้วยกันได้ โดยเฉพาะเกมแนวเอาชีวิตรอดหรือแนวยิงแย่งชิงของ